- Мидлтон -

Лодка причалила к берегу. Мешок с мукой остался в ней, как и покупки. Сверху только Лис всё прикрыл старой ветошью. Чтобы не стащили, не дай бог. А то мало ли охотников пошалить вот так?
Он выбрался на берег, привязал лодку, чтобы ее не унесло течением, и бодро зашагал в сторону старательского поселка, не забыв перекинуть через плечо свой карабин.
Старатели – народ особый. Они все замечают, все знают, и что главное – понятие чести у них особое: не прощают предательства или зла. Поэтому был смысл пошептаться с Длинным Биллом. Мало ли, что тот углядел, авось и сгодятся его наблюдения Лису.
Скэнлан шел по знакомой тропинке, которая вела в поселок и гордо именовалась – главная улица. Ну, до «главной», как и до «улицы», здесь было далеко. Вечерело. Снова похолодало, и слякоть сцепилась коркой льда.
А вот у колодца он увидел прелестную картину: леди из салуна, которая там мило болтала с Лисенком, устроилась у колодца с охапкой цветов. Связав их в букеты, барышня принялась танцевать - видимо, чтобы согреться. Еще бы, на улице похолодало.

- Мидлтон - - Паром

Размышлять, хорошо ли он поступил, пригласив в долю Элиаса, у Смока не было времени и желания. Он привык доверять своей интуиции, и интуиция говорила, что поступил он правильно. И все, кто его знал – поддержали бы его.
В общем, в радужном настроении он переправился на пароме через реку. Покупки тяготили его не слишком, да и тяготы были приятные – для себя все-таки нес еду-то. Смок топал по дороге, весело насвистывая какую-то песенку. По типу «У Салли есть ягненок, а она – хорошая пастушка…» Кажется так. У колодца было людно: девушка с цветами, а попросту – цветочница, а так же знакомая сутуловатая фигура.
«Точно, он!» - ухмыльнулся Кит.
- Ты смотри, и без капкана можно лису поймать! – громко объявил он, поравнявшись со Скэнланом. – Здорово, приятель. Какими судьбами?
С Лисом они встречались как-то раз на Сороковой Миле. И Лис был так же уважаем, как Мейльмют Кид. Вообще, оба – сапога пара. Смок все еще считался чечако, а за Лисом уже водились примечательные подвиги. Да, куда только не закинет судьба бедового охотника за головами! И именно так, они познакомились. Потому что носило бедолагу Лиса по всему свету… Такова уж доля охотников – ноги кормят. Хотя, старателей – тоже. Наверно.

Заглядываться на танцующую барышню долго не пришлось. Лис уже и окликнуть ее хотел, потому что ночью в «почти лесу», а по-другому этот поселок и не назовешь, не слишком опасно. Пусть даже и поселок старательский, но радо тут может всякий…Если не жить, то проходить.
Он уже и рот открыл, когда рядом раздался весьма знакомый голос с ехидными нотками, вещающий про капканы и про лис.
Скэнлан обернулся.
- Вы смотрите, кого занесло в наши края, - ответно ухмыльнулся он. – Дружище Смок! Я не видел тебя с Сороковой мили. Как у тебя дела? – Лис протянул Смоку руку, и крепко его пожал.
Девушка начала кружится в совсем уж удивительном танце, делая вид, что больше никого тут нет. Поэтому, чтобы леди уж не перестаралась, и не ушиблась о колодец, налетев на него в каком-нибудь совсем особенном па, Лис спросил:
- Эй, леди, сколько стоит букет цветов от вас?
В конечном итоге, пара мелких монет не сыграют для него роли, а девушке пригодятся: хотя бы на завтрак.

Итак, даже в этой глухомани можно было обнаружить симпатичных  девушек.  Смок перехватил взгляд Лиса, который наблюдал за танцем и одновременно спрашивал.
- Дела, фактически – потрясающе, - оптимистично заявил Смок.
Он всегда был особенно оптимистичен. И даже если он будет висеть на рвущейся веревке над пропастью, то все равно выдавит свое: «Порядок, ребята!» И все это еще сдобрится сверкающей довольной улыбкой: мол, жизнь – подлянка большая, но мы все равно лучше всех.
- Лис, пропащая твоя душа! – заявил Смок. – Мы с  Кидом решили, что твои кости уже расклевали вороны, ан нет!
Скэнлан спросил про букет у девушки, и та, прикинув и посчитав, сказала свою цену.
- Леди, думаю, я вам за букет дам и все пятьдесят, -щедро заявил Смок. – А с этого товарища просите не меньше доллара,  - он хлопнул Лиса по плечу. – Ему вполне по карману.
Он достал монетку, и получил в обмен на нее букетик терпко пахнущих подснежников.
- Лис, приятель, знаешь, у меня дела, - сказал он. – Так, что я в тебя верю: ты проводишь эту милую барышню к парому, потому что тут ей не сподручно оставаться, а потом загляни ко мне. Точнее, завтра загляни, - и Смок отправился к себе домой, весело насвистывая тот же мотивчик, по Салли, только явно смысл у Смока выходил намного похабнее, чем на самом деле было в песне.
- Удачи, милая леди! – только и крикнул на последок.

- Дом родной -

Джени всё время смущенно улыбалась и поправляла непокорные пряди волос.
То, что второй появившийся мужчина старатель девушка поняла не сразу, наверное, такой вывод одна сделала только по сильному телосложению и тому, что потом он отправился в посёлок старателей, он щедро заплатил за букет цветов. Из разговора девушка услышала его имя - Смок, что-то знакомое, но девушка так и не припомнила.
Второй мужчина оказался в весёлом положении, и заплатил больше и получил такую обузу как юную Джени себе на плечи, к его счастью не на долго.
Джени с озорством поймала кинутый доллар, любезно поклонилась и спрятала денюшку в один из карманов в поясе платья.
Джени состроила милое и благодарное личико, аля спасибо, что спасли меня из лап медведя, взяла в охапку оставшиеся букеты, прижала их к себе, обвив себя руками, и подошла к мужчине имя или прозвище, которого, как она поняла, Лис.
- Шла я в лес погулять, - честно ответила Джени, но потом решила, что долгий рассказ не сильно займёт матёрого путешественника, - я отправляюсь обратно в город, в Мидлтон, я там живу… обитаю…., - Джени встала рядышком, - я ни сколько не хочу вас задерживать, если вам не по пути, просто укажите дорогу куда мне идти, - девушка улыбнулась, состроив скромницу.
- А как Вас зовут?

Джени мило улыбнулась.
- А меня зовут Джен. - ответила она, и улыбнулась ещё раз своим мыслям.
Рассказывает дорогу? А сам провожать не будет? Да... Джени на это не рассчитывала.. да и сказала ту фразу чисто из вежливости.. она, конечно, была аферистка, но достаточно вежливая и скромная.
Девушка посмотрела на темнеющею тропинку, на своего почти спутника и опустив слегка голову и плечи в грустном вздохе, поправив непокорную прядь волос, ответила.
- Да.. конечно.. наверное, дойду сама. - Джени помолчала немного, развернулась и пошла по тропинке. Пройдя пару шагов, она обернулась и тихо крикнула "До свиданья, господин Лис", состроив на лице за сегодня последнюю улыбку.
Джени пошла домой, улыбаться уже совсем не хотелось.. даже строить улыбку, хотя, в конечном счете, она не плохо заработала. Это единственное что могло её порадовать - точно завтрак в салуне ей был обеспечен. Она ещё раз вздохнула и прибавила шаг, хотелось вернуться пораньше..

В город