- Чаща леса -

К утру погода изменилась, потеплела. Во всяком случае, так казалось.
- Да, а ты как хотел, парень? – мягко сказал Смок, когда они шли по берегу ручья, куда-то наверх. – Сам знаешь, хочешь жить – умей вертеться. Так, а теперь, я поставлю столбы.
И он, вытащив топор, пошел ставить столбы. Отойдя от нижнего центрального столба номер двадцать семь, он направился по узкой долинке до ее края.
Работа была небольшая, и вот – два центральных столба готовы. Два столба для двух честнейшим образом отмеренным пятисотфутовых участков. Смок довольно потер руки.
Скорее всего ручей Индианки уже был поделен от истока до устья.
- Впрочем, наше дело в порядке, - удовлетворенно бормотнул Смок, вернувшись к Элиасу. – А теперь – отдыхать. Главное, номер застолбили, а заявка на регистрацию принимается в течении суток, - он удовлетворенно зевнул. – Пошли, бедолага…Сейчас самое время отдохнуть.
И он пошагал снова в лесу, куда-то к одной из незаметных тропинок.

- Старая избушка -

- Старая избушка -

- Так, отлично, - заявил Кит, когда они нашли свой участок, точнее столб с табличкой – двадцать восемь. – Честно говоря, не терпится поставить угловые столбы и начать работать, - он улыбнулся Эльке. – Что мы сейчас и сделаем. Ты хоть отдохнул? – и Смок снова взялся за топор.
Сначала он развел костер на берегу, предварительно расчистив место от снега.
- Сиди, грейся, - было сказано Эльке.
И он отправился заканчивать начатое дело.
Отойдя ниже центрального столба номер двадцать семь, он направился под прямым углом по узкой долинке до ее края. Он шагал машинально, так как ум его был занят воспоминаниями о том, что произошло вчера. И он сейчас улыбался своим неясным мыслям.
И вдруг он сделал открытие, которое заставило его нахмурится, и позабыть и красивых глазах своего спутника. Смоку не пришлось поставить углового столба у края долины, ибо он вышел не на край долины, а на другой какой-то ручей. Он приметил высохшую иву и большую одинокую ель и затем вернулся к ручью, где стояли центральные заявочные столбы. Пройдя по руслу, имевшему форму подковы, он убедился, что оба ручья на самом деле один и тот же ручей. Потом он дважды прошел поперек – от нижнего столба номер двадцать семь к верхнему столбу номер двадцать восемь и обратно – и убедился, что верхний столб последнего находится ниже нижнего столба первого. Вчера в сумерках он сделал две заявке на излучине, имевшей фору подковы!
Смок вернулся назад, к костру, где сидел и грел зябнущие руки Элька. Он налил себе в кружку кофе из термоса и посмотрел на паренька.
«Мда-а…»
- Эл… - Смок вдохнул. – Вчера впотьмах я сделал обе наши заявки на бо-ольшой подкове. Верхний столб двадцать восьмого номера находится на десять фунтов ниже нижнего столба двадцать семь, - пояснил он. – В общем, давай возвращаться в Мидлтон…Впрочем, если захочешь убить меня, и пальцем не двину, чтобы тебе помешать.
Смок покосился на газетчика. Сам он особенно не расстраивался – ну, не удалось, и ладно – попытаем счастье в другой раз. Тем более у него был участок на ручье Моно, так что работа есть. Там конечно, золота не много уже осталось, но все-таки… А вот каково Эльке? Он всю ночь мучался, чтобы получить ничего. И даже на десять долларов меньше, чем ничего.

- Эх, такое дело…загубил, - проворчал Смок, сунув руки в карманы. – Ну, ладно. С другой стороны, вы тоже правы.
Они еще немного посидели у костра, согреваясь. Смок расстроено повздыхал, на этом дело и закончилось. Он был жизнерадостный по характеру, и долго расстраиваться не умел.
Потом начались сборы. Загасить костер, еще раз поглядеть с тоской на свою неудачу, вздохнуть, но уже пободрее, потому что жизнь на этом не заканчивается. Потом забросить на спину рюкзак и весело объявить Элиасу:
- Ладно, извини еще раз. Пошли, куплю тебе куртку… - Смок подмигнул. И предотвращая его вопрос «за что?», сам пояснил, широкой усмехаясь. – Потому что здорово целуешься.
И бодро зашагал по дороге назад.

- Дорога в город -